NTSB zieht Dossier zurück, nachdem KI die Stimmen toter Piloten aus Spektrogrammen rekonstruiert

Die NTSB hat den öffentlichen Zugang zu ihrem Online-Docket-System vorübergehend ausgesetzt, nachdem Internetnutzer mit KI-Tools aus Spektrogramm-Bildern, die im Rahmen einer Untersuchung veröffentlicht wurden, Cockpit-Stimmrekorder-Audio rekonstruiert hatten. Der Vorfall betrifft den Absturz von UPS-Flug 2976 im November 2025, einer MD-11F-Frachtmaschine, die kurz nach dem Start in Louisville, Kentucky, abstürzte und drei Piloten sowie zwölf Menschen am Boden tötete.

Die NTSB veröffentlichte öffentlich ein PDF mit einem Spektrogramm – einer visuellen Darstellung von Tonsignalen –, das die letzten 30 Sekunden der Cockpit-Audioaufzeichnung des Absturzes zeigte. Nutzer auf X und Reddit rekonstruierten schnell Audio-Versionen der Pilotenstimmen und anderer Cockpit-Geräusche aus dem Spektrogramm.

Technische Details

Eine wichtige verwendete Technik ist der Griffin-Lim-Algorithmus, der ursprünglich 1984 von Daniel Griffin und Jae Lim veröffentlicht wurde. Aktualisierte Versionen wurden in Sprachverarbeitungsalgorithmen integriert und über Python implementiert. Verschiedene Python-Implementierungen des Algorithmus sind auf GitHub verfügbar. Die weite Verbreitung von KI-Modellen hat die Anwendung dieser Methoden erleichtert.

Ein Account auf X berichtete, dass er nur 10 Minuten mit OpenAI's Codex-Modell benötigte, um grobes Audio aus dem ursprünglich von der NTSB geteilten Spektrogramm zu rekonstruieren. Der Nutzer verwendete Codex wahrscheinlich, um ein Python-Skript zu schreiben, das den Griffin-Lim-Algorithmus auf das Spektrogramm-Bild anwendet und eine Audio-Wellenform erzeugt.

Regulatorische und datenschutzrechtliche Implikationen

Ein vom US-Kongress 1990 erlassenes Bundesgesetz verbietet der NTSB, Teile eines Cockpit-Stimm- oder Video-Rekorders öffentlich zu teilen, um die Privatsphäre der Flugbesatzungen zu schützen. Das Gesetz folgte auf einen Aufschrei, nachdem ein Fernsehsender ein Cockpit-Gespräch aus dem Absturz von Delta-Air-Lines-Flug 1141 im Jahr 1988 ausgestrahlt hatte. Die NTSB ergreift zahlreiche Vorsichtsmaßnahmen zur Sicherung von Cockpit-Stimmrekordern, darunter die Einschränkung des Hörzugriffs auf eine Handvoll Personen, die Vertraulichkeitsvereinbarungen unterzeichnen müssen, Handys draußen lassen und handschriftliche Notizen danach vernichten müssen. Transkripte des Cockpit-Audios werden durch ständiges Wiederholen und Gruppendiskussionen manuell erstellt.

Die NTSB hatte während einer zweitägigen Untersuchungsanhörung am 19. und 20. Mai ein schriftliches Transkript des Cockpit-Audios des UPS-Flug-2976-Absturzes veröffentlicht, zusammen mit dem Spektrogramm-PDF. Diese Kombination ermöglichte die Rekonstruktion.

Ben Berman, ehemaliger NTSB-Unfallermittler und Pilot einer United-Airlines-737, sagte gegenüber Ars, dass das Cockpit-Stimmrekorder-Gesetz wichtig dafür sei, dass Piloten bereit seien, ihre Stimmen aufzeichnen zu lassen. „Die Leute sind entsetzt bei dem Gedanken, dass ihre letzten Momente öffentlich gemacht werden“, so Berman. Die NTSB-Erklärung räumte ein, dass Fortschritte in der Bilderkennung und bei Rechenmethoden die Rekonstruktion von Audio aus Spektrogrammen ermöglicht hätten.

Was das für Entwickler bedeutet

Dieser Vorfall zeigt, dass jede visuelle Darstellung von Audiodaten, wie ein Spektrogramm, mit zugänglichen Algorithmen und KI-Codegenerierung wieder in Ton umgewandelt werden kann. Entwickler, die mit sensiblen Audiodaten arbeiten, sollten bedenken, ob die Veröffentlichung von Spektrogrammen oder ähnlichen Visualisierungen unbeabsichtigt das zugrunde liegende Audio preisgeben könnte. Die Kombination von KI-Codegenerierungstools und klassischen Signalverarbeitungsalgorithmen senkt die Hürde für eine solche Rekonstruktion.

Die NTSB überprüft nun ihre öffentlichen Materialien, um weitere Rekonstruktionen zu verhindern. Das Docket ist seit dem 21. Mai „vorübergehend nicht verfügbar“.