Uso de água em centros de dados de IA na Califórnia: Estimativas a partir de modelos físicos e de IA

Um post recente no California WaterBlog investiga estimativas do uso de água por data centers de IA na Califórnia, usando tanto princípios físicos fundamentais quanto consultas a quatro modelos de IA. O autor, Jay Lund, busca eliminar especulações da mídia ao produzir estimativas transparentes baseadas na física.

Método: Da Energia à Evaporação

O cálculo começa com características conhecidas de data centers:

• A Califórnia tem cerca de 15 milhões de pés quadrados (1,4 milhão de m²) de área de data center.
• Racks dissipam 2–12 kW por metro quadrado de área.
• Com 100% de eficiência, esse calor evaporaria 70–420 mm/dia por m².
• Sistemas de refrigeração reais (60–90% de eficiência) ampliam a faixa para 80–700 mm/dia por m², o que equivale a 29–255 metros de evaporação por ano por m² — 25–150× mais que a agricultura irrigada.
• Se todos os data centers usassem refrigeração evaporativa continuamente, a evaporação total seria de 40–357 milhões de m³/ano (32.000–290.000 acre-pés/ano).

Estimativas dos Modelos de IA

Lund também perguntou a quatro modelos de IA: “Quanta água provavelmente evapora dos data centers da Califórnia por ano, supondo que todos usem principalmente refrigeração evaporativa?”

• ChatGPT: 20–400 taf/ano
• Claude: 14,4–21,5 taf/ano (supondo menos de 100% de refrigeração evaporativa)
• Gemini: 2,3–40,5 taf/ano
• Co-Pilot: 30–50 taf/ano, com uma faixa mais ampla de 10–100 taf/ano

A faixa geral varia de 2.300 acre-pés/ano a 400.000 acre-pés/ano, com a estimativa baseada na física de 32.000–290.000 acre-pés/ano no meio.

Principais Conclusões

O uso de água por IA na Califórnia é modesto em comparação com outros setores. O artigo argumenta que o uso de água por data centers é "majoritariamente modesto", mas será maior em estados com mais atividade de data centers e infraestrutura hídrica menos desenvolvida. A falta de transparência das empresas de IA alimenta especulações, mas estimativas baseadas na física fornecem uma base útil.