Custo Ambiental da IA: 945 TWh de Energia e Água para 1,3 Bilhão de Pessoas até 2030

O Instituto da Universidade das Nações Unidas para Água, Meio Ambiente e Saúde (UNU-INWEH) divulgou um novo relatório, Custo Ambiental do Uso de Energia pela IA: Pegadas de Carbono, Água e Terra, quantificando o impacto ambiental total dos data centers de IA. Até 2030, os data centers globais que alimentam a IA devem consumir 945 terawatts-hora (TWh) de eletricidade anualmente — quase o triplo do uso combinado de eletricidade do Paquistão, Bangladesh e Nigéria (que abrigam mais de 650 milhões de pessoas). Sua pegada hídrica será igual às necessidades domésticas básicas de água de todos os 1,3 bilhão de pessoas na África Subsaariana, e o uso da terra excederá 14.500 km², cerca de duas vezes a região metropolitana de Jacarta (32 milhões de pessoas).

Carbono Não é Toda a História

O relatório argumenta que as avaliações existentes que se concentram apenas nas emissões de carbono do treinamento de modelos estão medindo erroneamente o custo ambiental da IA. Cada quilowatt-hora de eletricidade usada para treinar ou executar um sistema de IA carrega pegadas de água e terra associadas que muitas vezes são ignoradas. Os cientistas da ONU quantificaram essas pegadas nos 20 maiores hubs de data centers do mundo, destacando diferenças regionais significativas.

Por que Isso Importa para Desenvolvedores

Para desenvolvedores que criam aplicações de IA, esses números se traduzem em custos operacionais reais que provavelmente serão repassados. À medida que os data centers enfrentam restrições de água e terra, espere preços mais altos para computação, regulamentações de localização mais rígidas e possível resistência à expansão de data centers. Isso não é um caso contra a IA, diz o Professor Kaveh Madani, Diretor do UNU-INWEH, mas um chamado para uso responsável e mitigação proativa de impactos não intencionais.

Principais Descobertas

• Eletricidade: 945 TWh até 2030 (triplo do uso de países com 650 milhões de pessoas).
• Água: igual às necessidades domésticas básicas de água de 1,3 bilhão de pessoas na África Subsaariana.
• Terra: mais de 14.500 km², mais que o dobro da área metropolitana de Jacarta.
• O relatório quantifica as pegadas de carbono, água e terra separadamente, não apenas o carbono.

Para desenvolvedores, isso ressalta a importância de otimizar a eficiência do modelo — modelos menores, melhor utilização de hardware e fornecimento de energia renovável — para reduzir a pegada ambiental das cargas de trabalho de IA. O relatório destaca uma janela estreita para garantir que a IA se desenvolva dentro dos limites planetários e que as comunidades que fornecem minerais críticos e hospedam infraestrutura também se beneficiem.