Uso de agua en centros de datos de IA en California: Estimaciones basadas en física y modelos de IA

Una publicación reciente en California WaterBlog analiza las estimaciones del uso de agua en centros de datos de IA en California, utilizando tanto principios físicos fundamentales como consultas a cuatro modelos de IA. El autor, Jay Lund, busca despejar las especulaciones mediáticas mediante estimaciones transparentes basadas en la física.

Método: De la energía a la evaporación

El cálculo parte de características conocidas de los centros de datos:

• California tiene aproximadamente 15 millones de pies cuadrados (1.4 millones de m²) de superficie de centros de datos.
• Los racks disipan entre 2 y 12 kW por metro cuadrado de superficie.
• Con una eficiencia del 100%, ese calor evaporaría 70–420 mm/día por m².
• Los sistemas de refrigeración reales (60–90% de eficiencia) amplían el rango a 80–700 mm/día por m², lo que se traduce en 29–255 metros de evaporación por año por m², de 25 a 150 veces más que la agricultura de regadío.
• Si todos los centros de datos usaran refrigeración evaporativa de forma continua, la evaporación total sería de 40–357 millones de m³/año (32,000–290,000 acres-pie/año).

Estimaciones de modelos de IA

Lund también consultó a cuatro modelos de IA con la pregunta: “¿Cuánta agua es probable que se evapore de los centros de datos en California por año, asumiendo que todos usan principalmente refrigeración evaporativa?”

• ChatGPT: 20–400 taf/año
• Claude: 14.4–21.5 taf/año (asumiendo menos del 100% de refrigeración evaporativa)
• Gemini: 2.3–40.5 taf/año
• Co-Pilot: 30–50 taf/año, con un rango más amplio de 10–100 taf/año

El rango general abarca desde 2,300 acres-pie/año hasta 400,000 acres-pie/año, con la estimación basada en la física de 32,000–290,000 acres-pie/año en el medio.

Conclusión clave

El uso de agua de la IA en California es modesto en comparación con otros sectores. El artículo argumenta que el uso de agua en los centros de datos es “mayormente modesto”, pero será mayor en estados con más actividad de centros de datos e infraestructura hídrica menos desarrollada. La falta de transparencia por parte de las empresas de IA alimenta la especulación, pero las estimaciones basadas en la física proporcionan una línea de base útil.