Agents sous-agents parallèles dans Claude Code : quand ils économisent ou brûlent des jetons

Les chiffres d'Anthropic sont souvent ignorés dans le battage médiatique « utilisez des sous-agents ! » : les systèmes multi-agents consomment environ 15× plus de tokens qu'un simple chat, et ils sont « moins efficaces pour les tâches fortement interdépendantes comme le codage » (source). Cependant, les tokens mis en cache ne coûtent que 10 % du prix normal (90 % de réduction) — mais seulement si le contenu marqué pour la mise en cache est identique d'une requête à l'autre (source).

Le multi-agent multiplie l'utilisation des tokens par 15. Le cache les divise par 10. Que les sous-agents fassent économiser ou perdre de l'argent se résume à une chose : tous les sous-agents partagent-ils le même préfixe ?

Trois façons de déléguer, classées par coût

• 1. Sous-agent avec subagent_type défini. Prompt système personnalisé, outils personnalisés, permissions personnalisées (Anthropic). Prompt différent = cache différent. Aucun partage avec le parent. Plein tarif à chaque création. À utiliser lorsque vous avez réellement besoin d'isolation.
• 2. Clone qui hérite du parent. Pas de subagent_type. Hérite exactement du prompt, des outils et de l'historique du parent. Les enfants 2..N accèdent au cache à 10 % du prix. Cinq clones lisant des fichiers en parallèle ≈ 5× la vitesse pour environ 1,5× le coût.
• 3. Pas de sous-agent. Restez dans l'agent principal. Le moins cher par tour. La bonne réponse lorsque le travail dépend de lui-même — refontes où l'étape 2 a besoin du résultat de l'étape 1.

Quand NE PAS déléguer (la propre règle d'Anthropic)

« Meilleur pour les tâches qui peuvent être divisées en branches parallèles de recherche. » Traduction :

• Bon : lire 7 fichiers en parallèle, auditer des dossiers pour un motif, rassembler des informations de nombreuses sources.
• Mauvais : refactoriser un module, corriger un bogue où chaque étape dépend de la précédente. Agent principal uniquement.

Si vous découpez un travail étroitement couplé en sous-agents, vous payez 15× et ne gagnez rien.

Ce qui brise le cache

Anthropic : modifier les définitions d'outils, changer de modèle, ajouter ou supprimer des images, ou modifier la structure antérieure du prompt brise le préfixe mis en cache (source). Donc :

• Installez vos MCPs au début de la session, pas en cours de session.
• Choisissez le modèle dès le départ.
• Ne modifiez pas CLAUDE.md ou la mémoire automatique en cours de session — ils vivent à l'intérieur du préfixe mis en cache.