Richard Dawkins conclut que l'IA est consciente — les experts contestent

Le biologiste évolutionniste Richard Dawkins, 85 ans, a passé trois jours la semaine dernière à discuter avec des bots IA qu'il a appelés « Claudia » (basé sur Claude d'Anthropic) et ChatGPT. Il a rapporté avoir été « laissé avec le sentiment écrasant qu'ils sont humains » et a dit à l'un des bots : « Vous ne savez peut-être pas que vous êtes conscient, mais vous l'êtes sacrément. » L'échange comprenait la génération de poèmes dans le style de Keats et Betjeman, l'analyse du roman inédit de Dawkins, et des flatteries mutuelles. Dawkins a publié ses conclusions sur UnHerd.

Pourquoi c'est important

Dawkins est peut-être la figure la plus éminente à ce jour à affirmer la conscience de l'IA uniquement sur la base de la capacité conversationnelle. Cette affirmation a été largement rejetée par les experts :

• Prof Jonathan Birch (LSE Centre for Animal Sentience) : « Il n'y a personne là-dedans » — juste des événements de traitement de données distribués.
• Gary Marcus (scientifique cognitiviste) : « Il n'y a aucune raison de penser que Claude ressente quoi que ce soit. »
• Anil Seth (Université du Sussex) : Dawkins confond intelligence et conscience. Un langage fluide n'est pas un indicateur fiable pour l'IA.

Le PDG d'Anthropic, Dario Amodei, a déclaré en février : « Nous ne savons pas si les modèles sont conscients… Mais nous sommes ouverts à l'idée qu'ils puissent l'être. » Des enquêtes sectorielles montrent qu'une personne sur trois dans 70 pays a cru à un moment donné que son chatbot était doué de conscience.

Dawkins n'est pas le premier : en 2022, un ingénieur de Google a été mis en congé après avoir fait des affirmations similaires à propos de LaMDA. L'article note que, à mesure que les IA évoluent vers un comportement « agentique » — planification, exécution de tâches — ces débats s'intensifieront.