Les centres de données d'IA augmentent les températures locales jusqu'à 9,1 °C, selon une étude

Une étude de l'Université de Cambridge révèle que les centres de données d'IA produisent suffisamment de chaleur pour augmenter significativement les températures locales de surface terrestre, créant ce que les chercheurs appellent des « îlots de chaleur des centres de données ». La recherche a analysé des mesures satellitaires sur 20 ans couvrant plus de 8 400 centres de données d'IA.

Principales découvertes

• Les températures de surface terrestre ont augmenté de 2°C (3,6°F) en moyenne dans les mois suivant le démarrage des opérations d'un centre de données d'IA
• Dans les cas extrêmes, les augmentations de température ont atteint 9,1°C (16,4°F)
• L'effet de réchauffement s'étend jusqu'à 10 kilomètres des centres de données
• À 7 kilomètres de distance, on observe seulement une réduction de 30 % de l'intensité
• Les chercheurs estiment que plus de 340 millions de personnes vivent à moins de 10 kilomètres de centres de données affectés par ce réchauffement

Méthodologie de recherche

L'étude s'est concentrée sur les centres de données situés loin des zones densément peuplées pour isoler leur impact d'autres facteurs. Les chercheurs ont croisé les données satellitaires de température de surface terrestre de 2004 à 2024 avec les coordonnées géographiques des centres de données d'IA.

Les régions spécifiques montrant des augmentations inexpliquées de 2°C sur la période de 20 ans incluent la région du Bajío au Mexique et la province d'Aragon en Espagne.

Contexte et projections

La capacité des centres de données devrait doubler entre 2025 et 2030, l'IA étant attendue pour la moitié de cette demande. La société immobilière JLL a fourni cette projection, indiquant l'ampleur de l'impact potentiel futur.

La chercheuse principale Andrea Marinoni a noté que les besoins énergétiques des centres de données ont augmenté régulièrement et sont susceptibles d'« exploser » dans les années à venir, ce qui souligne la nécessité de quantifier les impacts environnementaux.

Chris Preist de l'Université de Bristol a suggéré que des recherches complémentaires pourraient aider à distinguer la chaleur générée par le calcul de celle des infrastructures des bâtiments, bien que Marinoni ait souligné que l'effet de réchauffement global du centre de données reste significatif quelle que soit la source spécifique.